以前はアパレル業界で11年間働いていて、ファストファッションを販売するお店の店長も務めていました。だけど、「毎日入荷した商品を店頭に並べて、お客さんに売る」サイクルをこなしていくことにだんだんと違和感が出てきたんです。

「作り手さんの背景やこだわりを自分たちの声でお客さんに届けたい」という気持ちから独立を決めました。

今はそうですね。
2017年11月に開業して、まずはネットショップから始めました。

ただ、「作り手さんの想い」は、ネットショップでは表面的にしか伝えられない。「自分たちで直接お客さんとお話しして、商品のことを理解してもらったうえで履いてもらいたい」と思っていました。

そんなときに、すでにマルシェに出店されている方からお誘いいただいて、参加するようになりました。

アパレル時代からのご縁で、靴下職人さんともつながりがあったんです。そこで開業をきっかけに、一緒に商品を作っていきましょうという形になりました。

当初は、仕入れの商品もあったのですが、今は自社商品をメインに販売しています。

奈良県の靴下職人さんたちに制作をお願いしています。

奈良県は靴下の歴史が古く、技術が高い職人さんが集まる街なんですよ。靴下の生産量は、日本一です。

奈良県は昔『大和木綿』の産地だったのですが、水不足になって綿の栽培ができなくなったときに、織物の技術を活用しようと靴下製造が盛んになったそうです。

私たちが制作をお願いしている職人さんたちがいるのは広陵町という場所で、関東からだと京都から奈良に行って、そこから最寄りの駅で1時間に1本のバスに乗り換えて……と、正直とても行きにくい場所にあります。

でも職人さんに会いに、週に2〜3回奈良に行くこともあるんです。なので、都内にも奈良県にも行きやすい静岡県に拠点を移しました。静岡県からでも、車で4時間かかるんですけどね（笑）

微妙なニュアンスなどは直接話すのが一番早いです。

私たちが扱っているローゲージの靴下は、彼らにしか編めません。
すごい技術を持っているんです。機械と手作業を組み合わせて作っています。

そうですね。

しかも、技術を習得するのに何年もかかるので、今すぐに私たちが作ろうと思ってもできない。

このすばらしい技術を残すために、自分たちが少しでも継承に貢献できればいいなと思っています。

商品の企画は、お客さんの声を大切にしています。

接客中にいただく「これのグレーないですか？」「もうちょっと長いのがほしい」といった声を商品に反映しています。

こういった要望をもって職人さんとどうやったら要望を叶える靴下ができるか相談しながら制作を進めます。

通常は3ヶ月くらいですね。

ただ、『Ashitabi（麻砂旅）あしたび』は企画からサンプル完成まで半年以上かかりました……。

和紙という靴下にとっては異素材を使っていたり、表と裏で編み方を変えていたり、挑戦した部分が多くて。

デザインや使用感が納得いくまで何度も職人さんにサンプルを作っていただいて、やっと完成しました。

型数でいうと20数種類あります。新商品もどんどん増やしていく予定です。

北仲マルシェは感度の高いお客さんが多いですね。

野菜を買うときも、無農薬だったり、産地だったり、自分自身のこだわりを持った方が多い印象です。なので、私たちのお店のコンセプトにも共感していただきやすいのかなと。

ここでは、色味の鮮やかなデザイン性の高いものが人気です。出店のお休みが続くと、リピーターのお客さんが「靴下ロスだ」と来てくれたり、新商品が出るたびに購入してくれたり、と何度も足を運んでくださる方がいらっしゃいます。

初めて出店したときに遊びにきてくれた出店者さんが、「履いてみようかな？」と購入してくれたことをきっかけに、他の出店者さんにもおすすめしてくださって、今ではいろんなお店の方が履いてくださっています。

みなさんからは率直な意見をもらえるのもありがたいですね。「これすごくいいけど、こうしたらもっといい」という意見はとても参考になります。

お客さんの声を商品化する、ということは続けていたいです。

また、「エコ」という部分でお客さんが履かなくなった靴下を再利用してなにかできないか…と思案中です。

足は第二の心臓といわれていて、靴下の選び方ひとつが健康にも影響してきます。靴下の世界は意外と奥深いんです。昔から大好きな靴下を極めて、私自身が靴下のプロになって魅力をお伝えしていきたいですね。